Aglio e vitamina B

Sono repellenti per le zanzare?
Scienza contro credenza popolare

L'abbiamo sentito dire tutti. Tuo zio al barbecue di famiglia che non è stato punto per tutta l'estate perché prende pillole all'aglio. O forse è il tuo collega che giura che gli integratori di vitamina B tengono lontane le zanzare. Sembra fantastico, vero? Basta prendere una pillola e quei fastidiosi insetti ti lasceranno in pace? Niente più spray appiccicosi o lozioni puzzolenti?

Ma il punto è: c'è del vero in queste affermazioni o è solo una di quelle cose che la gente continua a ripetere finché tutti ci credono?

La teoria dell'aglio

Parliamo prima dell'aglio. L'idea ha un senso a prima vista. L'aglio ha un odore forte e forse quell'odore in qualche modo penetra attraverso la nostra pelle e gli insetti lo detestano. Sembra abbastanza plausibile.

Ma quando gli scienziati l'hanno testata in uno studio vero e proprio (con persone che assumevano capsule di aglio vero o finto, senza che nessuno sapesse quali fossero), non hanno trovato... assolutamente nulla. Le zanzare erano felici di pungere chi mangiava aglio tanto quanto chiunque altro.

Anche i ricercatori sono stati piuttosto chiari al riguardo: “il consumo di aglio non ha mostrato alcun effetto sistemico significativo sull'attrazione o l'alimentazione delle zanzare”. In parole povere? L'aglio non ha aiutato affatto. Mi dispiace, amanti dell'aglio!

E le lozioni all'aglio?

Ora, è qui che le cose si fanno interessanti. Se mangiare l'aglio non sembra funzionare, che ne dite di applicarlo direttamente sulla pelle sotto forma di lozione o olio? Alcune persone giurano sull'efficacia dei metodi fai da te, come schiacciare gli spicchi d'aglio e strofinarne il succo sulla pelle esposta.

Funziona meglio del consumo di aglio? A differenza del consumo orale, esistono effettivamente alcune ricerche scientifiche sull'applicazione topica dell'aglio. Diversi studi hanno esaminato gli estratti di olio d'aglio come potenziali repellenti per le zanzare. Una ricerca pubblicata sul Journal of the American Mosquito Control Association e su altre riviste scientifiche ha scoperto che alcuni composti presenti nell'olio d'aglio, come il trisolfuro di diallile e il disolfuro di diallile, possono avere proprietà repellenti per le zanzare se applicati localmente.

In uno studio, l'olio di aglio ha fornito protezione contro alcune specie di zanzare se formulato correttamente. Altre ricerche hanno mostrato vari gradi di efficacia a seconda della concentrazione e dei metodi di preparazione. Questi studi suggeriscono che, sebbene l'aglio possa non essere efficace in modo costante come i repellenti più conosciuti, non è del tutto privo di fondamento scientifico come repellente topico.

L'odore è comunque piuttosto intenso. Potresti ritrovarti senza zanzare, ma anche senza amici se esageri!

E la vitamina B?

Il mito della vitamina B esiste dagli anni '40! È una resistenza notevole per qualcosa che in realtà non funziona.

Una grande revisione ha esaminato oltre 100 studi e relazioni sull'uso della vitamina B (in particolare la B1, o tiamina) come repellente per zanzare. La loro conclusione? Non funziona affatto, indipendentemente da come la si assuma o dalla quantità assunta.

La cosa assurda è che persino alcuni medici e professionisti del settore sanitario credono ancora a questo mito e lo raccomandano ai pazienti. Quando si dice l'ostinazione!

Perché continuiamo a credere a queste cose?

Se la scienza ha dimostrato chiaramente che questi rimedi non funzionano, perché così tante persone continuano a credere in loro? In realtà si tratta di un interessante fenomeno psicologico:

• Notiamo quando le cose confermano ciò in cui già crediamo. Hai iniziato a prendere pillole all'aglio e quella settimana hai ricevuto meno punture? Dev'essere l'aglio! (Non importa se il tempo è cambiato o se vi trovavate in luoghi diversi).
• L'effetto placebo è reale. Se credete che qualcosa vi proteggerà, potreste non notare le punture o attribuirle a qualcos'altro.
• Le storie personali hanno un impatto diverso rispetto agli studi scientifici. La testimonianza entusiasta del vostro amico sul fatto che la vitamina B “funziona davvero” sembra più reale di uno studio che non avete mai letto.
• Tutti noi desideriamo soluzioni facili e naturali a problemi fastidiosi.

Ma affidarsi solo a metodi che non funzionano è come portare con sé una zampa di coniglio invece di un ombrello quando sta per piovere. Potresti sentirti fortunato, ma ti bagnerai comunque.

Cosa attira DAVVERO le zanzare?

Per capire perché l'aglio e le pillole di vitamina B non funzionano, è utile sapere cosa attira davvero questi piccoli vampiri:

• L'anidride carbonica nel tuo respiro
• Il calore del tuo corpo
• Specifiche sostanze chimiche e batteri che vivono sulla tua pelle
• L'acido lattico nel tuo sudore
• I tuoi geni (sì, alcune persone sono semplicemente calamite per le zanzare a causa del loro DNA)

La ricerca dimostra che questi fattori sono determinati principalmente dalla genetica e dalla chimica naturale del tuo corpo, non da ciò che hai mangiato a cena o dagli integratori che hai assunto questa mattina.

L'odore dell'aglio che traspare dal tuo sudore non è abbastanza forte da sovrastare questi potenti segnali di attrazione. Le zanzare si sono evolute nel corso di milioni di anni per trovarci e sono davvero brave in questo.

Cosa funziona davvero

Se ami gli integratori all'aglio, continua a prenderli! Potrebbero avere altri benefici per la salute e sono generalmente innocui. Lo stesso vale per la vitamina B. E se sei un tipo avventuroso a cui non importa l'odore, potresti anche provare le lozioni all'aglio, ma non aspettarti una protezione miracolosa.

Ma se vuoi davvero evitare di essere punto, scegli prodotti la cui efficacia è stata scientificamente provata. L'EPA testa e approva i repellenti in base alla loro efficacia, quindi i prodotti registrati sono un buon punto di partenza.

Ricorda che affidarti esclusivamente alla vitamina B quando pianifichi un'escursione o un campeggio potrebbe causarti un prurito inutile!

Conclusione

Il vicino super sicuro di sé che insiste nel dire “Non sono stato punto nemmeno una volta da quando ho iniziato a prendere le pillole all'aglio!” potrebbe sperimentare il potere della convinzione più che il potere dell'aglio.

Sarebbe fantastico se una semplice vitamina o un alimento potessero creare un campo di forza invisibile contro le zanzare, ma la scienza non lo conferma. Capire cosa attira davvero le zanzare ci aiuta a fare scelte migliori in materia di protezione.

Ulteriori letture e riferimenti

1. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. (2023). “Prevenire le punture di zanzara”. https://www.cdc.gov/mosquitoes/prevention/index.html
2. Rajan, T.V., Hein, M., Porte, P. e Wikel, S. (2005). “Uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, sull'aglio come repellente per zanzare: uno studio preliminare”. Entomologia medica e veterinaria, 19(1), 84-89. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15752181
3. Shelomi, M. (2022). “La tiamina (vitamina B1) come repellente per insetti: una revisione esplorativa”. Bulletin of Entomological Research, 112(2), 69-77. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35199632